Glándulas Suprarrenales

Las glándulas suprarrenales son órganos pares que cubren los bordes superiores de los riñones. Cada suprarrenal consta de una corteza externa y médula interna que funcionan como glándulas separadas.  La corteza suprarrenal secreta hormonas esteroides llamadas corticosteroides, o corticoides, como una contracción de la palabra. Hay tres categorías funcionales de corticosteroides: 1) mineralocorticoides, que regulan el equilibrio de Na+ y K+; 2) glucocorticoides, que regulan el metabolismo de la glucosa y de otras moléculas orgánicas, y 3) esteroides sexuales, que son andrógenos débiles (incluso dehidroepiandrosterona, o DHEA) que complementan los esteroides sexuales secretados por las gónadas. Estas tres categorías de hormonas esteroides se derivan del mismo precursor (molécula progenitora), el colesterol.

Las células de la médula suprarrenal secretan adrenalina y noradrenalina en una proporción aproximada de 4:1. Los efectos de estas hormonas catecolamina son similares a los causados por estimulación del sistema nervioso simpático, excepto porque el efecto hormonal dura aproximadamente 10 veces más. Las hormonas de la médula suprarrenal aumentan el gasto y la frecuencia cardiacos, dilatan los vasos sanguíneos coronarios, e incrementan el estado de alerta mental, la frecuencia respiratoria y el índice metabólico. La médula suprarrenal está inervada por axones simpáticos preganglionares, y secreta sus hormonas siempre que el sistema nervioso simpático se activa durante “lucha o huida”. Estos efectos simpático-suprarrenales son apoya- dos por las acciones metabólicas de la adrenalina y la noradrenalina: aumento de la glucosa en sangre debido a estimulación de la glucogenólisis hepática (desintegración de glucógeno), e incremento de los ácidos grasos en sangre como consecuencia de la estimulación de la lipólisis (desintegración de grasa).